Aby sme pochopili pojem nočného videnia, je potrebné pochopiť pojem svetla. Energia svetelnej vlny je nepriamo úmerná jej vlnovej dĺžke; čím vyššia energia, tým kratšia vlnová dĺžka. Energia viditeľného svetla je rozdelená na červenú a fialovú, pričom fialová má najvyššiu a červená najnižšiu. Infračervené spektrum sa nachádza vedľa spektra viditeľného svetla. Existuje niekoľko kategórií pre infračervené žiarenie:
Blízke infračervené žiarenie (blízko R) – Blízke infračervené žiarenie má rozsah vlnových dĺžok 0,7–1,3 mikrónov a je to forma svetla, ktorá je blízka viditeľnému svetlu (1 mikrón sa rovná jednej desaťtisícine metra).
Stredné infračervené žiarenie (Mid-IR) – Stredné infračervené žiarenie má rozsah vlnových dĺžok 1,3 až 3 mikróny. Mnohé elektrické zariadenia, vrátane diaľkových ovládačov, využívajú technológiu blízkeho a stredného infračerveného žiarenia.
Tepelné infračervené žiarenie (Thermal IR): S rozsahom vlnových dĺžok 3–30 mikrónov tvorí tepelné infračervené žiarenie väčšinu infračerveného spektra. Pretože tepelné infračervené žiarenie je vyžarované objektmi a nie je nimi odrážané, výrazne sa líši od ostatných dvoch foriem infračerveného žiarenia. Zmena v atómoch objektu spôsobuje, že objekt produkuje infračervené svetlo.
