Všetky tieto kamery s viditeľným svetlom (kamery s denným svetlom, kamery NVG a kamery s infračerveným osvetlením) fungujú tak, že zisťujú energiu odrazeného svetla. Množstvo odrazeného svetla, ktoré prijímajú, však nie je jediným faktorom, ktorý určuje, či s týmito kamerami vidíte: dôležitý je aj kontrast obrazu.
Ak sa pozeráte na niečo, čo má v porovnaní s okolím veľa kontrastu, budete mať väčšiu šancu, že to uvidíte pomocou kamery s viditeľným svetlom. Bez dobrého kontrastu nebudete môcť vidieť jasne bez ohľadu na to, aké jasné je slnko. Biele objekty videné na tmavom pozadí majú veľký kontrast, avšak tmavšie objekty budú v tmavom prostredí s týmito fotoaparátmi ťažko viditeľné, čo je slabý kontrast. V noci, keď nedostatok viditeľného svetla prirodzene znižuje kontrast obrazu, výkon kamier s viditeľným svetlom výrazne klesá.
Termovízne kamery tieto nevýhody nemajú. Po prvé, nemajú nič spoločné s odrazenou svetelnou energiou, všetko, čo vidíte v každodennom živote, má tepelný podpis. Preto máte oveľa väčšiu šancu vidieť veci v noci s termokamerou ako s kamerou s viditeľným svetlom (alebo dokonca kamerou pre nočné videnie).
V skutočnosti mnohé predmety, ktoré možno hľadáte (napríklad ľudia), vytvárajú svoj vlastný kontrast, pretože vytvárajú svoje vlastné teplo. Termokamery ich vidia veľmi dobre, pretože dokážu snímať nielen tepelnú energiu, ale aj tepelnú energiu a na fotenie využívajú malé teplotné rozdiely medzi objektmi. Zariadenia na nočné videnie majú rovnaké nevýhody ako kamery za denného a slabého osvetlenia: potrebujú dostatok svetla a dostatočný kontrast na vytvorenie použiteľného obrazu. Na druhej strane termokamery vidia jasne vo dne aj v noci, pričom vytvárajú svoj vlastný kontrast. Termokamery sú bezpochyby najlepšou voľbou na 24-hodinové snímanie.
