Podľa pracovného stavu nastavovacej trubice často rozdeľujeme regulovaný zdroj do dvoch kategórií: lineárny regulovaný zdroj a spínaný regulovaný zdroj. Okrem toho je tu malý napájací zdroj, ktorý využíva Zenerovu trubicu.
Tu uvedený lineárne regulovaný napájací zdroj sa týka jednosmerného regulovaného napájacieho zdroja, v ktorom nastavovacia trubica pracuje v lineárnom stave. Nastavovacia trubica pracuje v lineárnom stave, ktorý možno chápať nasledovne: RW (pozri analýzu nižšie) je plynule variabilné, teda lineárne. V spínaných zdrojoch je to iné. Spínacia trubica (v spínacom zdroji všeobecne označujeme nastavovaciu trubicu ako spínacia trubica) pracuje v dvoch stavoch: zapnuté a vypnuté: zapnuté - odpor je veľmi malý; vypnuté - odpor je veľmi vysoký veľký. Rúrka pracujúca v spínacom stave zjavne nie je v lineárnom stave.
Lineárny regulovaný zdroj napájania je typ regulovaného zdroja jednosmerného prúdu používaného skôr. Charakteristiky lineárne regulovaného zdroja jednosmerného prúdu sú: výstupné napätie je nižšie ako vstupné; rýchlosť odozvy je rýchla, výstupné zvlnenie je malé; hluk generovaný prácou je nízky; efektívnosť je nízka (zdá sa, že LDO, ktorá sa teraz často objavuje, rieši problém efektívnosti); Teplo je veľké (najmä vysokovýkonný zdroj), čo nepriamo pridáva tepelný šum do systému.
Variabilný odpor RW a zaťažovací odpor RL tvoria obvod deliča napätia a výstupné napätie je:
Uo=Ui×RL/(RW plus RL), takže úpravou veľkosti RW možno zmeniť veľkosť výstupného napätia. Všimnite si, že v tomto vzorci, ak sa pozrieme iba na zmenu hodnoty nastaviteľného odporu RW, výstup Uo nie je lineárny, ale ak sa pozrieme na RW a RL spolu, je lineárny. Všimnite si tiež, že náš obrázok nekreslí terminál RW doľava, ale doprava. Hoci v tom nie je žiadny rozdiel od vzorca, je nakreslený vpravo, ale len odráža koncept "vzorkovania" a "spätnej väzby" - väčšina skutočných napájacích zdrojov pracuje v režime vzorkovania a spätnej väzby Nižšie je uvedené použitie dopredné metódy sú zriedkavé, alebo sa dokonca používajú, je to len pomocná metóda.
Pokračujme: Ak na nahradenie varistora na obrázku použijeme triódový alebo poľný tranzistor a odpor tohto "varistora" riadime detekciou veľkosti výstupného napätia tak, aby výstupné napätie zostalo konštantné, potom máme je dosiahnutý účel stabilizácie napätia. Táto trióda alebo tranzistor s efektom poľa sa používa na nastavenie napäťového výstupu, preto sa nazýva nastavovacia trubica.
