Senzory plynu možno rozdeliť do troch hlavných kategórií na základe princípov ich fungovania:
Plynové senzory využívajúce fyzikálne a chemické vlastnosti, ako sú polovodičové (riadené povrchom, regulované objemom, na báze povrchového potenciálu), na báze katalytického spaľovania, na báze tepelnej vodivosti pevných látok atď. Senzory plynu využívajúce fyzikálne vlastnosti ako tepelná vodivosť, optická interferencia, infračervená absorpcia atď. Senzory plynu využívajúce elektrochemické vlastnosti, ako je elektrolýza s konštantným potenciálom, galvanický článok na elektródu, diafragma, nebezpečenstvo galvanického článku klasifikovať toxické a škodlivé plyny do dvoch kategórií: horľavé plyny a toxické plyny. Vzhľadom na ich odlišné vlastnosti a nebezpečenstvá sa líšia aj ich metódy detekcie.
Horľavé plyny sú nebezpečné plyny, ktoré sa bežne vyskytujú v priemyselných prostrediach, ako je petrochemický priemysel, a pozostávajú najmä z organických plynov, ako sú alkány, a určitých anorganických plynov, ako je oxid uhoľnatý. Výbuch horľavých plynov musí spĺňať určité podmienky, ktorými sú: určitá koncentrácia horľavého plynu, určité množstvo kyslíka a zdroj ohňa s dostatočným teplom na ich zapálenie, sonda snímača vlhkosti, elektrická vykurovacia trubica z nehrdzavejúcej ocele, snímač PT100, kvapalinový solenoidový ventil, ohrievač z liateho hliníka a vykurovacia špirála. Toto sú tri prvky výbuchu (ako je znázornené na trojuholníku výbuchu na ľavom obrázku vyššie), ktoré sú nevyhnutné. Inými slovami, absencia ktorejkoľvek z týchto podmienok nespôsobí požiar ani výbuch. Keď sa horľavé plyny (para, prach) a kyslík zmiešajú a dosiahnu určitú koncentráciu, pri vystavení zdroju ohňa s určitou teplotou vybuchnú. Koncentráciu, pri ktorej horľavé plyny explodujú pri pôsobení zdroja požiaru, označujeme ako medzu koncentrácie výbušnosti, skrátene medza výbušnosti, ktorá sa všeobecne vyjadruje v %.
V skutočnosti táto zmes nemusí nevyhnutne explodovať pri akomkoľvek zmiešavacom pomere a vyžaduje si určitý rozsah koncentrácie. Vytieňovaná oblasť zobrazená na obrázku vpravo hore. Keď je koncentrácia horľavého plynu pod LEL (minimálny limit výbušnosti) (nedostatočná koncentrácia horľavého plynu) a nad UEL (maximálny limit výbušnosti) (nedostatok kyslíka), k výbuchu nedôjde. LEL a UEL rôznych horľavých plynov sa líšia (pozri úvod v ôsmom čísle), čo by sa malo brať do úvahy pri kalibrácii prístrojov. Z bezpečnostných dôvodov by sme vo všeobecnosti mali spustiť alarm, keď je koncentrácia horľavého plynu na úrovni 10 % a 20 % LEL, kde sa hovorí o 10 % LEL. Urobte varovné upozornenie, zatiaľ čo 20% LEL sa nazýva varovanie pred nebezpečenstvom. Detektor horľavých plynov preto nazývame detektorom LEL. Je potrebné poznamenať, že 100 % zobrazených na detektore LEL neznamená, že koncentrácia horľavého plynu dosahuje 100 % objemu plynu, ale skôr dosahuje 100 % LEL, čo zodpovedá najnižšej hranici výbušnosti horľavého plynu. Ak ide o metán, 100 % LEL=4 % objemová koncentrácia (VOL). V prevádzke je detektor, ktorý meria tieto plyny metódou LEL, bežným detektorom katalytického spaľovania.
Jeho princípom je detekčná jednotka s dvojitým mostom (bežne známym ako Wheatstoneov most). Na jednom z platinových drôtených mostíkov je nanesená látka katalytického spaľovania. Bez ohľadu na horľavý plyn, pokiaľ ho môže elektróda zapáliť, zmení sa odpor mostíka z platinového drôtu v dôsledku zmien teploty. Táto zmena odporu je úmerná koncentrácii horľavého plynu a koncentrácia horľavého plynu sa môže vypočítať pomocou obvodového systému prístroja a mikroprocesora.
