Základným princípom anemometra je vloženie tenkého drôtu do tekutiny a drôt sa zahrieva prúdom, aby bola teplota vyššia ako teplota tekutiny, takže drôtený anemometer sa nazýva "horúce drôty". Keď tekutina preteká drôtom vo vertikálnom smere, odoberie časť tepla drôtu, čo spôsobí pokles teploty drôtu. Podľa teórie tepelnej výmeny nútenou konvekciou je možné odvodiť, že existuje vzťah medzi teplom Q rozptýleným tepelným lúčom a rýchlosťou v tekutiny. Štandardné sondy s horúcim drôtom pozostávajú z dvoch konzol napnutých krátkym tenkým drôtom. Kovové drôty sú zvyčajne vyrobené z kovov s vysokým bodom topenia a dobrou ťažnosťou, ako je platina, ródium a volfrám. Bežne používaný drôt má priemer 5 μm a dĺžku 2 mm; najmenšia sonda má priemer iba 1 μm a dĺžku 0.2 mm. Podľa rôznych použití je sonda s horúcim drôtom vyrobená aj z dvojitého drôtu, troch drôtov, šikmého drôtu, tvaru V, tvaru X atď. Aby sa zvýšila pevnosť, niekedy sa na nahradenie kovového drôtu používa kovový film a na tepelne izolačný substrát sa zvyčajne nastrieka tenký kovový film, ktorý sa nazýva sonda tepelného filmu. Sondy s horúcim drôtom musia byť pred použitím kalibrované. Statická kalibrácia sa vykonáva v špeciálnom štandardnom aerodynamickom tuneli, pričom sa meria vzťah medzi prietokom a výstupným napätím a nakreslí sa štandardná krivka; dynamická kalibrácia sa vykonáva v známom pulzujúcom prietokovom poli alebo vo vykurovacom okruhu anemometra. Na pulzujúcom elektrickom signáli sa overuje frekvenčná odozva anemometra s horúcim drôtom. Ak frekvenčná odozva nie je dobrá, na jej zlepšenie možno použiť zodpovedajúci kompenzačný obvod. Rozsah merania rýchlosti prúdenia od 0 do 100m/s možno rozdeliť do troch častí: nízka rýchlosť: 0 až 5 m/s; stredná rýchlosť: 5 až 40 m/s; vysoká rýchlosť: 40 až 100 m/s. Tepelná sonda anemometra slúži na presné meranie od 0 do 5m/s; rotorová sonda anemometra je ideálna na meranie rýchlosti prúdenia 5 až 40 m/s; a Pitotova trubica sa môže použiť na najlepšie meranie v rozsahu vysokých otáčok. Ďalším kritériom pre správny výber sondy prietoku anemometra je teplota, zvyčajne je teplota tepelného senzora anemometra približne plus -70C. Rotorová sonda špeciálneho anemometra môže dosiahnuť 350 °C. Pitotovy trubice sa používajú nad plus 350 °C
