Na základe základných princípov merania vzdialenosti možno diaľkomery rozdeliť do nasledujúcich troch kategórií:
1. Laserový diaľkomer
Laserový diaľkomer je prístroj, ktorý využíva laserové svetlo na presné meranie vzdialenosti k cieľu. Keď laserový diaľkomer pracuje, vyžaruje smerom k cieľu veľmi tenký laserový lúč. Fotoelektrický prvok prijíma laserový lúč odrazený od cieľa. Časovač meria čas od vyžarovania po príjem laserového lúča a vypočítava vzdialenosť od pozorovateľa k cieľu. Laserové diaľkomery sú v súčasnosti najpoužívanejšími diaľkomermi. Laserové diaľkomery možno rozdeliť na ručné laserové diaľkomery (meranie vzdialenosti 0-300 metrov), teleskopické laserové diaľkomery (meranie vzdialenosti 500-3000 metrov) ).
2. Ultrazvukový diaľkomer
Ultrazvukové diaľkomery merajú na základe charakteristík ultrazvukových vĺn odrazených späť pri stretnutí s prekážkami. Ultrazvukový vysielač vysiela ultrazvukové vlny v určitom smere a súčasne spúšťa časovanie. Ultrazvukové vlny sa šíria vzduchom a pri stretnutí s prekážkami na ceste sa okamžite vracajú späť. Keď ultrazvukový prijímač prijme odrazené vlny, okamžite preruší a zastaví časovanie. Nepretržitým zisťovaním ozveny odrazenej prekážkou po vyžarovaní generovanej vlny sa meria časový rozdiel T medzi vysielaním ultrazvukovej vlny a prijímaním ozveny a potom sa vypočíta vzdialenosť L. Ultrazvukový diaľkomer, pretože ultrazvukové vlny sú výrazne ovplyvnené okolitým prostredím, všeobecná vzdialenosť merania je relatívne krátka a presnosť merania je relatívne nízka. V súčasnosti nie je rozsah použitia veľmi široký, no cena je pomerne nízka, väčšinou okolo pár stoviek jüanov.
3. Infračervený diaľkomer
Prístroj, ktorý využíva modulované infračervené svetlo na presné meranie vzdialenosti. Rozsah merania je vo všeobecnosti 1-5 kilometrov. Využíva princíp nedifúzie pri šírení infračervených lúčov: pretože index lomu infračervených lúčov je pri prechode cez iné látky veľmi malý, diaľkové diaľkomery zohľadnia infračervené lúče a šírenie infračervených lúčov si vyžaduje čas. Keď sa infračervené lúče vyžarujú z diaľkomeru Vzdialenosť sa vypočíta na základe času od vyžarovania infračerveného lúča do jeho prijatia a rýchlosti šírenia infračerveného lúča. Výhody infračerveného merania sú, že je lacný, jednoduchý na výrobu a bezpečný. Nevýhodou je nízka presnosť. blízka vzdialenosť a zlá smerovosť.
